Minh Mang est le deuxième empereur de la  dynastie Nguyên. Il régna de 1820 à 1841. C'est un roi autoritaire et absolutiste. Il renforça la monarchie en centralisant l'administration. Contrairement à son père, il méprisait les étrangers (les barbares) et leur fut hostile.. 
Durant son règne, il eut à faire face à une rébellion qu'il écrasa. Il massacra  les catholiques du sud Vietnam qui contribuèrent largement au soulèvement. Il menaça d'exterminer tous les étrangers présents sur le territoire vietnamien. Les premiers martyres étrangers datent d'ailleurs de cette époque.

C'est Minh Mang qui construisit le plus grand nombre de palais dans la cité impériale. Jugeant trop petits la salle du  trône et la porte du midi, il les fait agrandir. Il édifia les temples dédiés  aux ancêtres (temple Thê et Thai), les urnes dynastiques, le théâtre, la bibliothèque, le belvédère  etc...

A cette époque, le Cambodge et la majorité des royaumes du Laos sont déjà des états de vassaux du Vietnam. En 1828, Minh Mang soutint le roi Anou de Vientiane contre le Siam, mais sans succès. En 1841, il défia le Siam en annexant la tonalité du Cambodge. Il y imposa la langue vietnamienne et réduisit l'armée cambodgienne à l'état de police locale.
C'est lors de son règne que l'empire du Viêt Nam atteignit sa plus grand extension. Ayant été outré par la guerre de l'opium que les Français et les Anglais menaient en Chine, Minh Mang envoya des représentants auprès des grandes puissances européennes pour connaître leurs intentions. Il expulsa les représentants de la France et surtout d'Angleterre, qui avaient été envoyés pour instaurer un commerce avec l'Annam.

Son tombeau (en cours de restauration) est sans conteste le plus beau et le plus majestueux. En parfaite harmonie avec la nature, il est dessiné sur un seul axe et est entouré de part et d'autre par des étangs plantés de lotus. Avant de mourir, il désigna son fils Thiêu Tri comme successeur.