Au second empire, sous Napoléon III, la France choisit Hanoi comme capitale de l'Indochine française. L'impératrice Eugénie, femme aussi pieuse qu' "Isabelle la catholique d'Espagne", poussa l'Empereur à défendre les intérêts de la religion catholique dans le monde et à étendre son rayonnement. Cette politique s'appliqua au Vietnam, un pays pourtant réfractaire aux religions étrangères. De nombreux temples et pagodes, furent alors saccagés et détruits; les statues furent dérobées. Les pertes furent particulièrement importantes à Hanoi qui regorgeait de lieux sacrés d'une grande beauté. Un des actes les plus brutaux fut la destruction du grand monastère impérial des Ly (Bao Thien) construit en 1056-1057, un des monastères les plus anciens et les plus vénérés, son stupa est décrit comme une des quatre merveilles du Vietnam. Il fut rasé pour faire place à la cathédrale St Joseph. Une victoire du catholicisme sur le bouddhisme, une réalité bien triste quand on voit l'architecture très contestable de la cathédrale.( Voir dans la partie Constructions Coloniales). Pour en savoir plus, se reporter au livre de Philippe Papin Histoire de Hanoi qui décrit ce phénomène avec beaucoup d'objectivité.

Photographies prises par le Dr Hocquard ou gravures réalisées d'après ses photographies.