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La datation du Vat Phra Keo fait encore l'objet de controverses. Le temple
fut probablement construit vers le XVIe siècle sous le règne de Setthathirat.
En 1548, ce dernier héritait du trône de Chiang Mai du côté de sa mère
et du trône de Vientiane du côté de son père. Il fit ériger le Vat Phra
Keo pour abriter les deux statues de Bouddha les plus sacrées du nouveau
royaume : le Phra Bang et le Phra Keo "Bouddha d'émeraude" qu'il venait
de transférer de Chieng Mai. En 1778 les siamois détruisirent le temple
et en emportèrent les deux Bouddhas, objets de toutes les convoitises.
Le Bouddha d'émeraude est aujourd'hui au Vat Phra Keo de Bangkok, les
Thaïs ayant estimés qu'il a toujours appartenu au royaume de Chieng Mai,
partie intégrante du Siam. Beaux joueurs, ils rendirent le Prabang au
Laos en 1867. Le temple actuel de Vientiane a été reconstruit, en 1936,
d'après des plans originaux retrouvés par l'Ecole Française d'Extrême-Orient.
Le résultat faisant apparaître un style thaÏ clairement XIXe, ces documents
devaient dater d'une reconstruction intermédiaire. Aujourd'hui le temple
est transformé en musée, Ho Phra Keo. Il renferme une superbe collection
de bouddhas en bronze.
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